Einer der Saturnmonde, Enceladus, lagert in seinem Darm einen Ozean aus Schmelzwasser, der sich als echte Heimat für Keime herausstellen könnte. Diese Schlussfolgerung wurde von Wissenschaftlern aus Italien und den Vereinigten Staaten gezogen, die sich zusammengeschlossen hatten, um den riesigen Planeten und seine Satelliten zu untersuchen.
Die erste Grundwasserforschung am Südpol eines kleinen Satelliten, der sich um Saturn dreht, wurde im Rahmen eines gemeinsamen Cassini-Missionsprogramms durchgeführt, an dem talentierte Wissenschaftler aus Amerika, Italien und Europa teilnahmen. Die Mission wurde vollständig der US-amerikanischen Agentur NASA (National Aeronautics and Space Administration) anvertraut, während Italien alle notwendigen Radare zur Messung der Mission, der Messinstrumente und anderer Ausrüstung zur Verfügung stellte.
Nach mehreren Jahren sorgfältiger Untersuchung der während der Mission gesammelten Materialien und Proben gelangten die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass die auf Enceladus gefundene Gesamtwasserfläche in etwa der Wassermenge im Oberen See (dem zweitgrößten der Welt) entspricht und diese überschreitet Gardaseedas ist in Italien, 245 mal. Der Ozean befindet sich zwischen dem Kern und der Hülle des Planeten in einer Tiefe von 31 Kilometern unter der Oberfläche des Satelliten. „Die Messungen und Studien, die wir durchgeführt haben, haben es uns ermöglicht, ein riesiges Flüssigkeitsreservoir zu entdecken, das mit dem Wasservolumen im Upper Lake in Nordamerika vergleichbar ist“, erklärte Prof. Luciano von der Universität La Sapienza in Rom. Die schockierenden Ergebnisse der Mission zeigen, dass der Enceladus-Satellit (Durchmesser 500 Kilometer) die besten Voraussetzungen für ein Leben außerhalb der Erde bietet.
Zum ersten Mal fragten sich Wissenschaftler im Jahr 2005 nach dem Vorhandensein von Grundwasser auf dem Saturn-Satelliten, nachdem sie Dampf über seiner Oberfläche entdeckt hatten.
"Das Material, das wir am Südpol von Enceladus erhalten haben, war Salzwasser, das organische Moleküle enthielt, die für das Leben wichtigsten Chemikalien", sagte Linda Spilker, die direkt an der Cassini-Mission beteiligt war. "Diese Entdeckung hat unsere Vision von einem" potenziellen Ort zum Leben "in unserem Sonnensystem sowie in den Sonnensystemen anderer Planeten erheblich erweitert."
Das gleichnamige Raumschiff Cassini hat von 2010 bis 2012 drei Flüge um Enceladus durchgeführt, um die Schwerefelder des Satelliten zu bestimmen. Zwei Flüge wurden über dem Südpol des Untersuchungsobjekts in einer Höhe von 65 und 44 Meilen über seiner Oberfläche durchgeführt, und ein Flug befand sich in einer Entfernung von 31 Meilen über dem Nordpol. Zuvor wurde Cassini für eine detaillierte Analyse des Planeten Saturn und aller seiner Satelliten verwendet (sie hatte sie) 53). Die Forscher glauben, dass sich der entdeckte Ozean unter einer Eisschicht befindet, die ganz Enceladus bedeckt. "Zum ersten Mal in der Geschichte verwendeten wir die geophysikalische Methode, um die innere Struktur von Enceladus zu untersuchen", sagte David Stevenson, Professor für Astronomie.
